Auditie

In 2002 doet De Jong auditie voor de rol van Milan in Goede Tijden, Slechte Tijden, maar het is niet zijn eerste kennismaking met de tv-wereld. Al sinds zijn twaalfde is hij op het scherm te zien, onder andere in de comedyserie Oppassen!!!. “Ik heb zelfs al eens auditie gedaan voor Onderweg Naar Morgen, maar helaas ben ik het toen niet geworden.” Een jaar later wordt hij gevraagd om auditie te doen voor GTST en dat pakt wél positief uit.

“Dat was spannend hoor. Er waren verschillende rondes waar je doorheen moest. De eerste ronde was met een heleboel andere jongens die auditie deden, bij de tweede ronde waren we nog met een stuk of vijf, en voor de laatste ronde moest ik naar de studio in Aalsmeer. Ik wilde de rol graag hebben, dus ik was superblij toen ik hem uiteindelijk kreeg.”

En dan staat De Jong daar ineens als broekie tussen soapveteranen als Wilbert Gieske en Bartho Braat (Jef Alberts). “Dat was heel leuk. Het scheelt dat ik al wat achtergrond had in acteren en toneel. Maar alsnog kreeg ik een soort spoedcursus in acteren voor de camera.”

Inge Ipenburg (Martine Hafkamp) over bijzondere band met ‘GTST’-dochter Inge Schrama: ‘Haar plotselinge vertrek heeft me lang beziggehouden’Lees ook

Boos karakter

Net als elke andere soapie beleeft De Jong als Milan de wildste avonturen. Van het maken van de nodige slippertjes tot aan het redden van zijn vader die op het punt staat om van het dak te springen; hij maakt een hoop mee in soapdorp Meerdijk.

Toch zijn het niet de dramatische verhaallijnen van Milan waar De Jong aan terugdenkt als hij zijn tijd bij de soap beschrijft. “Ik herinner me vooral dat ik in elke scène wel iemand moest zoenen. En in de regie-aanwijzingen stond ook altijd iets van: ‘Milan is boos, gefrustreerd’ – terwijl ik zelf van nature helemaal niet zo ben. Dat was juist leuk om te spelen. Toen ik Elise (actrice Elise Schaap – red.) na mijn tijd op de toneelschool ontmoette, dacht zij meteen: ‘O nee hè, daar heb je die chagrijnige kerel van GTST.’ Zij kende me alleen maar op die manier.”

Er is wel één moment dat hem altijd is bijgebleven: de keer dat hij zich als dj moest voordoen. “Ik had echt geen idee hoe ik moest dj-en. Dus ik klemde de koptelefoon tussen mijn schouder en hoofd en deed wat bewegingen met mijn handen. Later zei een echte dj tegen me: ‘Wat ben je aan het doen?’ Zo heb ik door schade en schande geleerd hoe ik dat beter moest uitbeelden. Uiteindelijk zag het er wat geloofwaardiger uit, maar een dj-carrière was duidelijk niks voor mij.”

Rick Engelkes blikt terug op ‘GTST’-huwelijk met Frédérique Huydts: ‘Haar dood was heel moeilijk voor mij’Lees ook

Vriendschap op de set

Zowel voor als achter de schermen is het altijd erg gezellig bij de soap. Zo vormt De Jong samen met Bas Muijs (Stefano Sanders), Winston Post (Benjamin Borges), Koert-Jan de Bruijn (Dennis Alberts) en Ferri Somogyi (Rik de Jong) een hechte vriendengroep en gaan ze regelmatig samen op stap. “In de kleedkamer zaten we vaak met z’n allen te lachen en te geinen. Ook met Fajah Lourens (Yasmin Fuentes), Lieke van Lexmond (Charlie Fischer) en Victoria Koblenko (Isabella Kortenaer) was het altijd erg gezellig.”

De Jong moet wel wennen aan de bekendheid. “In het begin wist ik me geen houding te geven. Collega’s waarschuwden me al: ‘Wacht maar, dit is de stilte voor de storm.’ En dat klopte. Als je dan echt op tv komt, is het toch anders. Eerst vond ik het wat ongemakkelijk, maar later besefte ik dat het eigenlijk alleen maar positieve aandacht was. Mensen dachten niet: o wat vervelend, daar heb je hem, maar juist: o, wat leuk, daar heb je hem.”

Annemieke Verdoorn speelde Joyce Couwenberg in ‘Onderweg Naar Morgen’: ‘Ik kreeg een miskraam een paar dagen voordat ik moest spelen dat ik een miskraam kreeg’Lees ook

Handtekening

Ook gek: dat De Jong ineens tot tieneridool wordt gebombardeerd en meiden hem na de opnames staan op te wachten voor een handtekening.

“Ja, dat was wel gek. Tegelijkertijd vond ik het ook wel schattig, die meisjes, pubers nog, die dan trillend om je handtekening vragen. Maar het was heel inwisselbaar. Op dat moment gaat het hen alleen om je status en bekendheid.” Voor al die meiden die hopen op een avontuur met De Jong, valt het dan ook tegen. Hij heeft op dat moment al een vriendin, dus er valt op dat vlak met hem niets te beleven.

Gepke Witteveen (Desirée van Cloppenburg) had veel moeite met het abrupte einde van ‘Goudkust’: ‘Moest maanden afkicken’Lees ook

Kruispunt

Tijdens zijn soapcarrière blijkt De Jong ook erg ambitieus: hij volgt een rechtenstudie en schrijft zijn scriptie  zelfs in de kleedkamer tussen de scènes door. Toch ambieert hij geen leven als rechter, zo vertelt hij in gesprek met LINDA. “O nee, ik wist al vrij snel dat ik daar niet blij van zou worden. Bij rechten ligt de focus altijd op wat er niet klopt. Dat vond ik geen fijne insteek; daar wilde ik mijn professionele leven niet aan wijden.”

Wel komt De Jong er tijdens zijn rol in Goede Tijden, Slechte Tijden achter dat hij weer het toneel op wil. Hij schrijft zich in bij de toneelschool en ondanks dat hij al wat ouder is, komt hij door de selectie heen en wordt aangenomen. “Ik stond echt op een kruispunt: ga ik verder in de tv of ligt mijn hart toch bij het toneel? Ik waagde een poging voor de toneelschool en dat lukte.”

Nieuwe Milan

De Jong vertrekt daarmee bij Goede Tijden, Slechte Tijden en Milan wordt uit de serie geschreven en vertrekt op wereldreis. Drie jaar later komt Milan terug en wordt hij gespeeld door Robin Zijlstra. “Ze hebben nog wel formeel gecheckt of ik weer beschikbaar was om de rol weer op me te nemen, maar wisten toen ook al dat ik dat toch niet ging doen.”

Wel verbaast De Jong zich nog steeds over de keuze voor degene die zijn rol overnam. “Ik vond dat echt fascinerend dat ze nu iemand hadden die totaal niet op mijn leek. Hij was echt zo’n blonde, gespierde adonis.” Helaas voor Zijlstra slaat zijn personage niet aan bij de kijker en wordt hij al gauw weer uit de serie geschreven.

Op de planken

Ondertussen rondt De Jong de toneelschool af en staat hij een een paar jaar op de planken, tot er levensvragen beginnen op te spelen. ‘Wil ik dit voor altijd doen? Is dit wel mijn pad?’ Het zorgt ervoor dat hij even minder goed in zijn vel zit. “Dat was het moment dat ik het mediteren ontdekte. Dat vond ik zo waardevol, zo ontzettend basaal. Ik vroeg me af waarom ik dit niet eerder had ontdekt. Ik leerde mijn aandacht beter te richten en mijn emoties beter te reguleren. Ik dacht: hier wil ik mijn werk van maken.”

En zo gebeurt het dat De Jong een andere weg inslaat. Hij volgt vervolgens meerdere opleidingen, onder andere tot mindfulness trainer, en schrijft verschillende boeken, waaronder de bestseller Mindgym voor je geest, gericht op volwassenen. Voor kinderen schrijft hij het boek Superkrachten voor je hoofd. Het kinderboek is zelfs verfilmd – een bioscoophit van afgelopen zomer die nu ook te zien is op Amazon Prime.

App

Zijn grote trots is de app Mindgym, die hij heeft ontwikkeld om mensen te helpen met mediteren. De app bevat verschillende thema’s om beter te slapen, je aandacht te richten op wat echt belangrijk is, en biedt tools voor als je het bijvoorbeeld even moeilijk hebt. “Het mooie aan een app is dat je hem eindeloos kunt aanvullen. Je kunt altijd weer nieuwe oefeningen toevoegen. Je blijft creëren en dat maakt het zo leuk.”

Naast de app geeft De Jong lezingen over hoe je je brein kan trainen om gelukkig te worden en is hij bezig met een nieuw boek.

Familie

Maar ook privé heeft hij niks te klagen. Al jaren is hij samen met Elise Schaap, die hij dus heeft ontmoet op de toneelschool. Samen hebben ze een dochter, Ava, van negen jaar, op wie hij enorm trots is. “Het is zo’n heerlijk extravert en vrolijk kind. Ik ben zielsgelukkig dat ik zo’n fijne dochter heb.”

En net als bij haar ouders lijkt acteren in haar bloed te zitten. Ava bewandelt nu al een vergelijkbaar pad en zit op de (jeugd)toneelschool. Toch zou De Jong, zeker gezien haar jonge leeftijd., niet meteen staan te springen als er een telefoontje van GTST voor zijn dochter zou komen “Daar zou ik wel even over moeten nadenken. Zij zou het graag willen, maar ik zou toch goed moeten overwegen of het verstandig is om op zo’n jonge leeftijd al bekend te worden.”

Ook zijn vrouw gaat het voor de wind. Schaap is niet van de televisie af te slaan. “Ik ben trots op haar. Het is mooi om te zien hoe we allebei onze dromen najagen en elkaar daarin steunen. Dat maakt ons sterker als team”, besluit hij met een glimlach.