Literair agent Remco Volkers krijgt bij de eerste kennismaking met Kevin Hassing geen schuchter schrijverstype tegenover zich, maar een bevlogen theatermaker, die zijn idee komt pitchen; de spanningsbogen uitgetekend op drie aan elkaar gelikte A4-enveloppen. ‘Ik dacht: hier staat een man die weet wat hij wil.’

Op de toneelschool in Maastricht was dat anders, herinnert acteur en podcastmaker Pepijn Schoneveld zich; tijdens de eerste jaren van de opleiding was Hassing erg verlegen en ongemakkelijk met zichzelf. ‘Hij kroop pas in zijn derde jaar uit zijn schulp, in een solovoorstelling als dragqueen.’

Passie voor televisie en film

Maar zo voor de hand ligt dat dan nog helemaal niet. Hassing is volgens zijn vrienden pas later in zijn leven voor zijn plezier gaan lezen. In het jongensgezin van vader Kees en moeder Anja wordt vooral tv gekeken. Hun zoon Kevin houdt er een passie voor televisie en film aan over en gaat de toneelschool doen. Daarna speelt hij in diverse theatershows, GTST en Centraal Medisch Centrum en spreekt stemmen in van bekende tekenfilms en de tienerserie iCarly.

Zijn partner Niels Bijlsma merkt dat hij zich in die tijd ook een beetje zorgen begint te maken over zijn toekomst, omdat stemacteurs steeds vaker door AI worden vervangen. Dan krijgt Hassing op een vakantie in Spanje een idee voor een boek. ‘Het zou gaan over een kwaaie kapitein met een gekleurde baard. Hij was altijd met verhalen van ánderen bezig. Nu wilde hij graag zijn eigen verhaal vertellen.’

Brugklasser Abel van Tintelen (12), Team-Musser van het eerste uur, vertelt dat de leden door Kevin zelf worden gevraagd en eens per jaar bij elkaar komen om drukproeven te lezen: ‘Ja, dat vindt hij wel spannend. Soms is iets volgens ons té zielig of erg. Hij heeft wel eens dingen in het verhaal aangepast omdat wij dat zeiden.’

Eregast op Mus-dagen

‘Een drukproef, dat is een stapel printjes’, weet de 8-jarige Mus Kroes – niet vernoemd naar de held van de serie, want zij was er eerder. ‘Die moet je dan voor een bepaalde datum uitlezen. Soms loopt het zó spannend af, dat ik er niet van kan slapen. Eén iemand van team Mus heeft een keer gezegd dat hij zijn eigen huis in brand zou steken als Kevin niet zou vertellen hoe het verder ging.’

‘Het gaat niet alleen om die spanning. Kevin maakt echt wat los bij kinderen, ook de kinderen die zich tijdens zo’n bezoek wat afwachtender opstellen. Álle kinderen voelen zich welkom en gezien bij hem. Misschien omdat in zijn wereld zoveel plek is voor anders mogen zijn.’

‘Die glamour, dat stoere, is natuurlijk buitenkant’, verklapt schrijfvriendin Manon Sikkel, die met Hassing en een paar jeugdboekenschrijfsters in de appgroep ‘Kevin’s Angels’ zit. ‘Kinderen doen net zo goed heel stoer, maar zijn bijna allemaal bang of hun haar wel goed zit, ze de juiste schoenen aan hebben en of ze zich wel genoeg laten horen. Geloof me: Kevin snapt dat. Daarom houden kinderen ook zo van hem.’

Bonte stoet romanfiguren

Op Mus-dag van juf Roos komen de leerlingen allemaal verkleed als iemand uit het boek. Ze maken piratensommen en natuurlijk wordt er gelezen. ‘De bonte stoet wonderlijke romanfiguren leent zich daar goed voor.’ Op haar Facebookpagina is bijvoorbeeld een jongen te zien die vermomd is als struik. ‘Er is echt voor iedereen een lievelingskarakter. Mus-dag is bij ons bijna net zo populair als de viering van Sinterklaas.’

‘Dat kan ik bevestigen’, grinnikt theatermaatje Pepijn Schoneveld, die uit pure verbazing over deze plotwending een keer is meegegaan. ‘Ik moest dat met eigen ogen zien. Nou, ik wist niet wat ik zag. Hij is een soort Paul de Leeuw. Echt heel leuk om mee te maken, een roeping. Het zou me niets verbazen als hij straks een kinderprogramma presenteert.’